Hamou BOUAKKAZ

Ce matin je me suis levé tôt.Nous prenons le train pour Baltimore, une grande ville distante de 60km sur la baie de Chesapeake sur l’Océan atlantique. Je passe la journée au symposium annuel de la Fédération nationale des aveugles.

Pour monter dans le train, il faut grimper cinq marches mais un élévateur peut permettre à un fauteuil roulant de franchir l’obstacle. C’est confortable comme un TER français. Tout le monde monte sans réservation mais il y a de la place. Je me cogne fréquemment la tête sur le toit de notre compartiment c’est dire s’il est bas ! Etrange !

La gare est peuplée de groupes de jeunes, de bruits de valise, de restos rapides. L’annonce de l’endroit où se trouve le train est très tardive, si bien que tout le monde finit par s’agglutiner contre la porte qui ferme le quai. Nous arrivons après 40 minutes de voyage.

Jim ne connaît pas la ville bien qu’elle se situe à 55 km de son domicile. Les taxis non plus visiblement. Le nôtre est originaire d’Annapolis, une autre ville du Maryland et il demande son chemin à un collègue.

Nous arrivons à bon port après dix minutes de taxi. La NFB, Fédération nationale des aveugles est la plus puissante aassociation d’aveugles des Etats-Unis. Son Fondateur, Jacobus Teen Brook est de ces aveugles charismatiques qui laissent longtemps leur empreinte dans le mouvement typhlophile de leur pays.

Sa vie rappelle par bien des aspects celle de Paul Guinot , fondateur de l’association du même nom dont je suis l’un des vice-présidents. Il s’est heurté aux préjugés, au conservatisme de ses pairs, mais il en a triomphé par ses qualités personnelles et en tirant partie de circonstancces historiques favorables, à savoir la lutte pour les droits civiques des minorités.
Son successeur, Kenneth Jernigan fut aussi son élève, un géni qui voulait devenir mécanicien et qui devint ingénieur et pressentit l’importance des nouvelles technologies pour l’insertion professionnelle et personnelle des aveugles.

L’association a acheté des bâtiments en 1978 qu’elle a entièrement rendus accessibles aux aveugles. Association de militants, elle est dirigée par un conseil d’administration de 70 membres aveugles, renouvelés par moitié chaque année au cours d’une convention annuelle qui rassemble plusieurs milliers de membres.

Son président actuel, Marc Maurer que j’ai eu le plaisir de rencontrer entre deux bouchées et un avion pour la Californie où il devait régler un problème urgent de succession en local est dans la continuité de ses prédécesseurs et dirige la fédération depuis 1989. Il a fait construire le bulding dans lequel nous nous trouvons et qui abrite outre un auditorium dans lequel se tient le symposium un institut de recherche appliquée unique en son genre.

Le budget de la fédération est de 26 millions de dollars. Le rôle des membres dans la collecte est prépondérant, c’est pourquoi la plus grande salle du bâtiment, qui mesure 1200 mètres carrés, s’appelle salle des adhérents.

La fédération compte des branches dans chaque Etat. Une charte engage chaque branche vis-à-vis des principes fondateurs du mouvement.
Le principe fondateur peut se résumer simplement, la cécité n’est pas infamante, elle ne ferme pas les portes de la vie.
La fédération a pour objectif d’ouvrir l’horizon, en particulier des enfants, et leur propose des séjours de vacances au cours desquels ils peuvent réaliser des rêves tels que lancer une fusée, accéder aux expériences chimiques et se livrer à toute activité réputée impossible.

La fédération a sponsorisé le premier aveugle qui a vaincu l’Everest, Erik Weihenmayer, en 2001. J’ai été invité par le président à intervenir dans le symposium ce à quoi je ne m’attendais pas. Je m’en suis bien tiré semble-t-il.